バイリンガルに漢字は必要？私が「絶対に必要」と思う理由

それは、自分が出会った二人の生徒さんとのやり取りで感じたことだった。

一人は、私がまだ大学生だった頃。
当時、日本の自動車工場に出稼ぎに来る日系南米人の方が数多くいて、そのお子さんたちは日本の学校に通っていた。

小学校の途中から急にスペイン語圏、ポルトガル語圏から日本の学校にポンと入れられる子どもたち。
日常会話はすぐに使えるようになっても、学習を理解する日本語には大いに苦労していた。

その子どもたちの日本語支援をボランティアでやっていた。

数学はなんとかなったし、国語も意外と文の大意を掴ませることに成功すれば、それなりに読解もできた。

でも、どうにもならなかったのは社会。
漢字のオンパレードだからだ。

世界地理で気候の勉強を手伝っていたが、「温帯」「冷帯」「熱帯」などの言葉。
漢字がわかっていれば、ぱぱっと意味がわかったり覚えられたりすることが、できない。

地理の内容を説明をして、漢字、熟語の成り立ちの説明をしているうちに、時間は過ぎていってしまう。

だからといって、漢熟語の意味もわからず、一つ一つ丸暗記をしていたら到底追いつけない。
どうすればいいのかわからなかった。

もう一人は、盲学校で出会った語彙が増えない全盲の生徒さん。

その頃、少しずつ点字使用であっても漢字の知識は必要だということが言われ始めていたけれど、学校全体が共通認識を持っていたわけではなかった。

なので、必要と思う先生が受け持った時には少し教えて、そうでなければ全く教えられないという状況だった。

その全盲のお子さんの、小学校4年生の国語を教えていたときだ。

物語文で「右折」という言葉が出てきた。
「タクシードライバーが右折をした時だ」というような文面だったと思う。

ふと「右折の意味わかる？」と聞いてみた。
首を振る彼女。

目が見えていれば、文脈と漢字の「右」と「折」を見れば、「右に曲がる」ことは容易に想像がつくだろう。

でも彼女の脳には、「ウセツヲ シタトキ」という音として情報が送られているわけだから、無理もない。

それで、

「右折って、右に曲がるっていう意味なんだけど、じゃあ、左に曲がることは何ていうと思う？」

と聞いてみたのだけれど、わかるはずもない。
「セツ」には折れるという漢字が使われていることも、「左」を「サ」と読む知識もないのだから。

その時、なんとなく彼女とのやり取りで、

「あれ？通じていなかった？」

と思う違和感の正体がわかった気がした。

こちらが「小4なら」と思うレベルの語彙が、意外と彼女にはわかっていなかったのかもしれない。

これから抽象言語のオンパレード、しかもそのほとんどは音読みの熟語なのに、漢字の考え方を教えなければ、日本語力は頭打ちになるだろうと思ったのだ。

それは、ただ

「ひらがな表記ではなく漢字仮名交じり文で書いた方がいい」

とか、そういうレベルではなく、

　　高度な日本語を理解したり、効率よく習得したりするのに
　　漢字力は必須！

それが、私が漢字にこだわる理由だ。